Algo que nunca questionei foi o porquê da maioria das pessoas que viajam, falam ou escrevem sobre viagens – mesmo no meu continente – serem na sua maioria homens e maioritariamente brancos. Em 2016, o Banco Africano de Desenvolvimento (AfDB) publicou a primeira edição do relatório Africa Visa Openness onde foi avaliada a facilidade de viajantes Africanos visitarem outros países do continente. A maior descoberta foi que os Norte-Americanos têm maior facilidade de acesso ao continente do que os próprios Africanos. Começou então a tornar-se claro porque é que as pessoas que escreviam ou faziam documentários sobre viagens no meu continente não se pareciam comigo.

Até hoje já viajei por 51 países, dos quais 19 em África. Esperei ter dificuldades em pedir vistos para outros lugares mas nunca me apercebi que viajar pelo meu próprio continente poderia ser uma tarefa tão desanimadora. Quando este relatório foi publicado, eu estava num processo de pedido de múltiplos vistos porque havia planeado uma viagem como backpacker através da plataforma Couchsurfing por vários países como a Costa do Marfim, o Burkina Faso, o Togo e o Benin.  Como Pan-Africana e apaixonada pelo meu continente, ainda quero visitar todos os seus países, mesmo sendo mais complicado, mais caro e logisticamente mais difícil para mim do que para visitantes não africanos. É esta a causa a que me dedico.

Desde 2016, têm havido algumas melhorias que, esperamos, significarão que, no futuro, os africanos poderão viajar mais facilmente em África. Com o tão esperado Acordo Africano de Livre Comércio Continental (AfCFTA) e a viabilização do Protocolo de Livre Circulação no continente, existe, teoricamente, a esperança de maior flexibilização no movimento de pessoas, bens e mão-de-obra no continente.

Mesmo antes da implementação do AfCFTA, diversos países da região adoptaram medidas de facilitação no processo de obtenção de vistos para Africanos. Com a criação do Mercado Único de Transporte Aéreo Africano (SAATM)  da União Africana, haverá mais ligações no continente e a custos mais reduzidos.

São boas notícias, mas a realidade é que precisamos de agir com mais rapidez rumo a um continente que permita o livre movimento de mercadorias, mão-de-obra e pessoas. Isto não é um problema que diz respeito de algumas elites com muito dinheiro que pretendem viajar mas têm passaportes ‘fracos’. Trata-se de um continente com uma população jovem em franco crescimento, com altas taxas de desemprego e inserido numa economia global em que mais rapidamente se erguem muros do que pontes. Para sobreviver nas próximas décadas, o continente precisa facilitar a mobilidade de pessoas, bens e serviços.

One thing that I had never questioned was why most of the people traveling, talking or writing about travel – even in my own continent were mostly male, mostly white. In 2016, the The African Development Bank (AfDB) published the first edition of the Africa Visa Openness report assessing how easy it is for African travelers to visit other countries on the continent. The biggest finding was that North Americans have easier travel access to the continent than African themselves. Now it made sense why the people writing or making documentaries about traveling on my continent, never looked like me.

I have traveled to 51 countries to date, 19 of them in Africa. I always expected to have difficulties applying for visas to other places, but I had never realized that even traveling on my own continent would be a daunting task. At the time of the report’s launch, I was jumping through various visa hoops as I planned a solo backpacking couchsurfing roadtrip through Ivory Coast, Burkina Faso, Togo and Benin. As a pan africanist and someone who loves my continent, I still want to travel to every part of it, even if it will be harder, more expensive and more logistically difficult for me than for non-africans. It’s my chosen labor of love.

Since 2016, there have been some improvements that could hopefully mean it will get easier in future for Africans to travel in Africa. With the long awaited African Continental Free Trade Agreement (AfCFTA) and the Free Movement Protocol coming closer to fruition on the continent, there is theoretically hope for an easing in the movement of people, goods and labor within the region. Even before AfCFTA’S implementation, several countries in the region are easing visa restrictions for Africans.  The African Union’s Single African Air Transport Market (SAATM) will connect the continent more and reduce the cost of flights.

All this is good news, but the reality is that we need to move faster towards a continent that allows freer movement of goods, labor and people. It’s not a trivial matter of a few deep-pocketed elites with unfortunate passports who want to travel. It’s about a continent with a large, young growing population, high unemployment rates and a global economy where walls are being built faster than bridges. To survive in the next few decades, the continent needs to embrace mobility of its people, goods and services.